“Epuisement complet” du mercure élémentaire gazeux observé dans le panache volcanique du Piton de la Fournaise (éruption avril-juin 2018) : Proposition d’un processus de piégeage du mercure par les aérosols volcaniques”

Nous savons depuis longtemps que les volcans émettent du mercure, une puissante neurotoxine, dans l’atmosphère. Cependant, le comportement et les transformations du mercure après son émission dans un panache volcanique, un environnement extrême et chimiquement actif, restent largement inconnus. La connaissance de ces transformations est d’une grande importance car elles déterminent si le composé mercure émis est transporté à l’échelle globale via la circulation atmosphérique ou déposé localement et régionalement à courte distance de la source d’émission. Nous montrons, via cette étude réalisée sur l’île de la Réunion, à partir de données collectées à l’Observatoire de Physique Atmosphérique du Maido (OPAR, OSU-R) et autour du volcan du Piton de la Fournaise lors de l’éruption d’avril à juin 2018, que le mercure présent dans le panache volcanique peut être efficacement transformé en composés chimiques sédimentant rapidement et susceptibles d’être lessivés par les précipitations. Cette étude implique que le volcanisme terrestre peut non seulement émettre du mercure directement dans l’atmosphère, comme cela a été précédemment admis pendant de nombreuses années, mais aussi induire des réactions chimiques qui l’éliminent indirectement et rapidement. Bien que l’observation de ce processus réduise la masse de mercure émise et spatialement distribuée dans l’atmosphère à l’échelle hémisphérique, voire mondiale, le dit-processus augmenterait les dépôts de mercure et l’exposition humaine dans les régions volcaniques actives autour des sources d’émission.

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